¿Te duele la cabeza? Identifica el tipo de dolor

¿Sabías que hay más de 150 tipos de dolor de cabeza con sus propias causas y síntomas?

Si deseas identificar qué tipo de dolor tienes y cómo solucionarlo, lo primero que deberías hacer es identificar el tipo de dolor, e ir a tu médico de cabecera y/o farmacéutico.

¿Qué es el dolor de cabeza? Por lo general se llama dolor de cabeza o cefalea y es una "enfermedad"/dolencia muy común, pero que dependiendo de la escala del dolor puede llegar incluso a incapacitarnos por un tiempo determinado.

Por norma general los dolores de cabeza no se debe a ningún tipo de enfermedad en concreto y por tanto no suele resultar peligroso. Otros puede deberse a afecciones subyacentes que requieren tratamiento médico.

¿Cuáles son las causas del dolor?

Por lo general la sensación de dolor es provocada por lesiones en tejidos que disparan las células conocidas como nociceptores. Estos receptores captan señales mecánicas, térmicas y químicas que indican posibles daños en el organismo.

No obstante ni el daño en las células ni la reacción de los nociceptores son causas directas de la sensación de dolor, sino que ésta se ve influida en gran medida por variables no biológicas como la experiencia o la emoción.

Cuando llega al sistema nervioso, la estimulación nociceptiva se une a nuestros pensamientos, recuerdos y sentimientos antes de que se produzca el dolor. Así, la sensación final depende tanto de factores externos como de nuestra propia mente.

1. Cefalea tensional.

El dolor de cabeza de tipo tensional es el más habitual de todos. Estas cefaleas son causadas por tensión muscular; esta puede deberse a estrés o bien a causas físicas, como la contracción intensa y continuada de los músculos del cuello o de la mandíbula.

Este tipo de cefalea suele manifestarse como una tensión o presión constante en los dos lados de la cabeza. En los casos más intensos incluso tocar los músculos afectados puede provocar dolor.

Las cefaleas tensionales normalmente causan un dolor más leve y por tanto son menos incapacitantes que las migrañas y otros tipos de dolor de cabeza, pero existe un alto riesgo de que la cefalea tensional episódica se convierta en crónica, produciéndose los ataques todos o casi todos los días.

2. Migraña.

Las migrañas son dolores de cabeza causados por la activación de neuronas de la corteza cerebral. Algunos expertos las atribuyen también al estrechamiento de vasos sanguíneos encefálicos, lo cual haría que la sangre y el oxígeno no lleguen de forma correcta al cerebro. No obstante la hipótesis vascular de la migraña ha perdido apoyo en el pasado reciente.

Distinguimos entre migrañas con aura y migrañas sin aura. Las migrañas sin aura son las más frecuentes y aparecen de forma súbita, mientras que las migrañas con aura vienen precedidas por síntomas visuales, sensoriales, lingüísticos y motores.

3. Cefalea trigémino-autonómica.

Los síntomas de este tipo de cefaleas son muy parecidos a los de la migraña, de modo que suelen afectar sólo a una mitad de la cabeza y consistir en dolor pulsátil. No obstante la intensidad del dolor es mayor a la de las migrañas.

En la cefalea trigémino-autonómica se incluyen síndromes como el dolor de cabeza en racimos, un tipo de cefalea muy doloroso que afecta a la región de los ojos y las sienes y que se asocia a síntomas como congestión nasal, lagrimeo y sudoración facial.

4. Cefalea tusígena.

Si bien es infrecuente en la población general,la cefalea tusígena se produce en una proporción importante entre las personas que acuden al médico a consecuencia de tos intensa.

Algunos síntomas habituales de la cefalea tusígena son náuseas, vértigo y trastornos del sueño. Estas cefaleas se desencadenan después de ataques de tos y pueden ser muy breves o durar más de una hora.

5. Por esfuerzo físico.

Se clasifican como “cefalea por esfuerzo físico” aquellas en que los síntomas no son debidos a ninguna causa intracraneal, sino simplemente a la práctica de ejercicio muy intenso. El flujo anormal de la sangre puede hacer que partes del sistema nervioso se resientan.

6. Por relación sexual.

La cefalea primaria asociada con actividad sexual se atribuye a pérdida de líquido cefalorraquídeo que causa una bajada de la tensión intracraneal. El dolor se produce en los dos lados de la cabeza y se intensifica a medida que la persona se excita, alcanzando su punto máximo cuando llega al orgasmo.

7. Por crioestímulo.

“Cefalea por crioestímulo” es el nombre oficial del clásico dolor de cabeza producido por el contacto con algo muy frío, bien sea porque toca la parte exterior de la cabeza, porque se inhala o porque se ingiere, como sucede con los helados. El dolor de la cefalea por crioestímulo tiende a ser punzante, unilateral y de corta duración.

8. Cefalea hípnica.

Las cefaleas “despertador” aparecen sólo durante el sueño, haciendo que la persona se despierte. Afecta normalmente a personas de más de 50 años y tiende a ser persistente. Comparten algunas características con la migraña, como la sensación de náusea.
Cefaleas secundarias

OTROS TIPOS DE CEFALEA.

1. Por traumatismo

Golpes en el cráneo o en las cervicales, como los producidos por accidentes de tráfico, pueden provocar cefaleas pasajeras o crónicas (si duran más de tres meses desde el traumatismo).

No sólo los golpes pueden provocar cefaleas por traumatismo, sino que estas también pueden deberse a otras causas, como explosiones y la presencia de cuerpos extraños en la cabeza.

En general estas cefaleas aparecen conjuntamente con otros síntomas causados por el mismo traumatismo, como pueden ser problemas de concentración o memoria, mareos y fatiga.

2. Por trastorno vascular.

Este tipo de dolor de cabeza es consecuencia de problemas cerebrovasculares como ictus isquémico, hemorragia cerebral, aneurisma o malformación arteriovenosa congénita. En estos casos la cefalea suele ser menos relevante que otras consecuencias del accidente vascular.

3. Por consumo o abstinencia de sustancias.

El consumo abusivo o la inhalación de sustancias como el alcohol, la cocaína, el monóxido de carbono o el óxido nítrico también puede provocar y agravar dolores de cabeza. Asimismo la supresión de sustancias que se consumen de forma habitual, como puede suceder con el alcohol y las drogas, es otra causa frecuente de cefalea.

4. Por infección.

Algunas causas comunes de este tipo de cefalea son las meningitis y las encefalitis bacterianas o víricas, las parasitosis y las infecciones sistémicas. Aunque en la mayoría de casos la cefalea desaparece una vez se ha curado la infección, en algunas ocasiones puede persistir.

5. Por trastorno mental.

En ocasiones las cefaleas se categorizan como secundarias a trastornos psiquiátricos si existe una relación temporal y causal entre ambos fenómenos. No obstante, en estos casos el dolor parece tener un origen psicógeno más que biológico.