¿Podría un virus crear su propia genética?

Un nuevo análisis llevado a cabo por investigadores franceses ha encontrado que, a pesar de todas las similitudes estructurales y funcionales entre los miembros de Pandoraviridae (es un género de los virus muy grandes con genomas mucho más grandes que los de cualquier otro tipo conocido de virus. Como los otros virus muy grandes Mimivirus y Megavirus, Pandoravirus infecta amebas, pero su genoma, que contiene 1,9 hasta 2,5 megabases de ADN, es dos veces tan grande que el de Megavirus, y difiere en gran medida de los otros virus grandes en apariencia y en la estructura del genom), los seis ejemplares conocidos de estos virus tienen sorprendentemente pocos genes en común.

Al ser un virus tan grande, es extraño pensar que sean nuevos para la ciencia: las primeras escrituras datan del 2003, después de confundirse con una pequeña bacteria. Al buscar más ejemplos, los investigadores descubrieron otros más en 2013 y en 2015.La mayoría de virus no necesitan muchos genes para reproducirse; lo que hacen es “secuestrar” la maquinaria celular de otros organismos. Pero estos virus hacen una excepción.

Los Pandovirus tienen un 93% de genes distintos encontrados en otros organismos, lo que indica una vía evolutiva diferente. Los genes que son únicos para cualquier rama del árbol genealógico se describen como genes “huérfanos”, y es muy inusual ver tantos en una especie.


Pero la segunda sorpresa dio a los investigadores una pista muy importante: los genes huérfanos contenían firmas de regiones “intergénicas” no codificantes. Esto es un virus que produce nuevos genes en lugar de heredarlos de un antecesor compartido.El reciente descubrimiento de dos nuevas especies de Pandovirus hace que se conozcan un total de seis, y estos genes huérfanos han podido ser comparados en detalles: la sorpresa, es que todos ellos son únicos. Es decir, no solo no coincidían con los de otra especie, también son completamente diferentes entre los propios Pandovirus.

Esto ubica a estos virus en una rama bastante interesante de la biología, donde los genes se crean rutinariamente desde cero en lugar de modificarse desde una “biblioteca preexistente